El ETBE, etil ter-butil éter, es un compuesto oxigenado utilizado como aditivo en combustibles para aumentar el índice de octano y favorecer una combustión más eficiente.

La elevada movilidad del ETBE en acuíferos, combinada con su limitada biodegradabilidad natural y su baja adsorción al medio geológico, favorece la formación de plumas persistentes difíciles de tratar mediante estrategias convencionales de bioestimulación o atenuación natural.

El ETBE y el MTBE son éteres oxigenados utilizados como componentes de combustibles. Presentan diferencias en su origen, sus propiedades fisicoquímicas, su biodegradabilidad y su comportamiento en el medio subterráneo.

La bioaumentación es una estrategia de remediación biológica basada en la introducción controlada de microorganismos especializados capaces de degradar contaminantes específicos.

La bioaumentación incorpora microorganismos especializados para reforzar la capacidad degradadora del sistema. La bioestimulación favorece la actividad de las poblaciones microbianas presentes en el emplazamiento mediante el aporte de nutrientes, oxígeno u otros elementos necesarios para el proceso biológico.

La inmovilización puede favorecer la retención celular, reducir las pérdidas de biomasa por arrastre hidráulico y mejorar la estabilidad y persistencia microbiológica del tratamiento en el acuífero.

El tert-butanol o TBA es uno de los principales metabolitos intermedios generados durante la degradación del ETBE. Su evolución debe monitorizarse para comprobar que el proceso continúa hasta completar la degradación.

Son genes funcionales utilizados como biomarcadores microbiológicos. El gen ethB está asociado a procesos de degradación de ETBE, mientras que alkB se relaciona con la oxidación de hidrocarburos alifáticos.

La reducción de contaminantes se contrasta mediante el seguimiento hidrogeoquímico y herramientas microbiológicas y moleculares como qPCR, análisis de RNA/cDNA, secuenciación NGS y cuantificación de genes funcionales relacionados con la degradación.

La solución debe definirse a partir del contaminante, las condiciones hidrogeológicas, la disponibilidad de oxígeno y nutrientes y los objetivos específicos del tratamiento. Según las necesidades del emplazamiento, pueden utilizarse nutrientes, sistemas liberadores de oxígeno, biomasa especializada y surfactantes técnicos.